| † Мегатерий | |||||||||||||
| Скелет Megatherium americanum | |||||||||||||
| Научная классификация | |||||||||||||
Царство:
|
|||||||||||||
| Латинское название | |||||||||||||
| Megatherium Cuvier, 1796 | |||||||||||||
| Виды | |||||||||||||
|
|||||||||||||
| Мегатерии
(лат. Megatherium, от др.-греч. μέγας θηρίον «огромный зверь») — вымерший род гигантских ленивцев, существовавший в плиоцене и плейстоцене от 2 млн до 8000 лет назад на территории Южной и отчасти Северной Америки. |
Находки исследователей и открытия учёных
Впервые останки гигантского ленивца были обнаружены испанскими колонистами в 1789 году на территории Аргентины, неподалёку от Буэнос-Айреса. Коренные жители Патагонии думали, что кости принадлежат огромному кроту. Согласно местной легенде, однажды он выбрался из-под земли и был убит солнечным светом.
Вице-король испанской колонии маркиз Лорето незамедлительно отправил кости в Мадрид. В столице исследованиями останков «крота» занялся учёный Хосе Гаррига. Уже в 1796 году он опубликовал научную работу, в которой описал древнее вымершее животное.
Гаррига сравнивал его со слоном, поскольку по размерам южноамериканский зверь ему ничуть не уступал. Однако его лапы с огромными ступнями были длиннее и тяжелее слоновьих, а форма черепа, как отметил в своём труде учёный, напоминала голову ленивца.
Благодаря своим внушительным размерам животное получило название «мегатерий», что означает «огромный зверь». Так его нарёк натуралист Жорж Кювье, взглянув на изображения скелета, которые прислали испанцы в Парижскую академию наук. Французский учёный, как и Хосе Гаррига, узнал в неведомом звере предка современного ленивца.
Смотреть галерею
Оглавление
Рассказы очевидцев Экспедиции Дэвида Орена Легенда о Жуане Гигантский ленивец Мапингуари — легендарный криптид, предположительно обитающий в дождевых лесах Амазонии на территории Бразилии и Боливии. Имя «мапингуари» обычно переводят как «ревущий» или «вонючий зверь». Его другие имена: иснаши, джума, кейп лобо («волчья шкура»), мао де пилао («толкающая рука»), пе де гараффа («нога-бутылка»).
Смерть милодона. Книжная иллюстрация, 1902 год
Криптид испускает зловоние настолько сильное, что животные теряют ориентацию, а люди падают в обморок. У мапингуари рыжая шерсть, длинные когти и пасть с четырьмя большими зубами, которую он может разевать до самого брюха. Индейцы говорят, что у этого огромного зверя на брюхе имеется «второй рот». Рассказывают, что мордой он похож на одноглазую обезьяну, а его лапы вывернуты «задом наперёд».
Мапингуари не берёт ни одна пуля, его единственная известная слабость — боязнь воды, что, должно быть, сильно ограничивает его передвижения по региону, где так много рек, ручейков и заводей, особенно, во время сезона дождей. В густой растительности зверь передвигается почти бесшумно, при этом имеет обыкновение издавать невероятно громкий крик, напоминающий человеческий, постепенно переходящий в рык. Он питается по ночам, перекручивая стволы пальм огромными когтями, чтобы добыть мякоть. Обычно он бродит где-нибудь неподалёку от пасущихся стад пекари и охраняет их, убивая охотников.
Считается, что тварь плотоядна. В 1937 году из поселений в центральной Бразилии поступали сообщения, утверждавшие, что в течение трёх недель там лютовал мапингуари. За это время он убил более сотни коров, у которых затем вырывал и пожирал язык.
Всеобщий ажиотаж вокруг вымершего животного
Находки исследователей и открытия учёных стали настоящей сенсацией в Европе. Тогда великий немецкий поэт И. В. Гёте посвятил гигантскому ленивцу целое эссе. Музеи, чтобы заполучить его скелет, готовы были отдать весь свой годовой бюджет. А король Испании Карлос IV потребовал доставить это животное в Мадрид. Причём правителю было безразлично, будет ли оно живым или мёртвым. Он наивно полагал, что Новый свет, как тогда именовали Америку, до сих пор населён мегатериями.
Ажиотаж вокруг них не стихал вплоть до середины XIX века, когда были найдены останки динозавров. За это время в Патагонии побывало немало исследователей. Помимо костей мегатерия были обнаружены его следы на илистых берегах рек, помёт, остатки кожи и волосяного покрова в пещерах. Благодаря холодному и сухому климату Патагонии останки хорошо сохранились, что позволило палеонтологам со временем не только воссоздать облик древнего зверя, но и описать его повадки и рацион.
ИСЧЕЗНУВШИЙ МИР
В 1789 году в прибрежных отложениях реки Люян нашли чудовищные кости какого-то зверя. Ростом он был, если поставить его вертикально, почти вдвое выше слона! Это положение — вертикальное — было нормальным для зверя, найденного в долине Люяна…
Находка не удивила местных жителей. Они снисходительно объяснили ученым, что это кости гигантского крота, который умирает, как только на него попадает солнечный свет. Кого могло удовлетворить такое наивное объяснение? Правитель Патагонии, бывшей тогда испанской колонией, маркиз Лорето отправил находку испанскому королю Карлосу VI, который передал ее Королевскому музею в Мадриде.
Изучением ископаемых костей занялся испанский ученый X. Гаррига. В 1796 году он опубликовал описание скелета животного. Это событие взволновало ученый мир. Скелетом чудовища заинтересовался даже великий немецкий поэт Гёте. Он написал о нем научный очерк.
Молодой в то время французский ученый, отец палеонтологии Ж. Кювье, имея в руках только рисунки, установил, что кости принадлежат гигантскому ленивцу. Он назвал его мегатерием — огромным зверем. Кювье писал:
«Зубы животного доказывают, что оно питалось растительной пищей. Крепкие, вооруженные острыми когтями передние ноги приспособлены для выворачивания корней. Огромный рост и когти обеспечивали животному полную безопасность. Оно было медлительным существом, так как не нуждалось в быстроте движений, — у него не было необходимости ни преследовать других зверей, ни самому спасаться бегством.»
Кювье считал мегатерия
доисторической разновидностью ленивца. Вытянувшись во весь рост на задних конечностях, ленивец мог бы достать до второго этажа! Ведь животное это было больше шести метров в длину! Передвигался он обычно на задних лапах, лишь иногда слегка опираясь о землю передними.
Такое крупное животное не могло, конечно, жить на деревьях, как его современные родичи. Мегатерию это и незачем было, он легко мог дотянуться до вершины молодого дерева и срывать его побеги и плоды. Часто он выворачивал деревья с корнем, подкопав их огромными точно серпы, когтями. Навалившись на дерево своей чудовищной тушей, зверь тряс и гнул его. Дерево трещало под могучими ударами, сотрясалось от корня до вершины, а гигант не унимался. Наконец высокая «кормушка» с грохотом падала на землю, и медлительный зверь лениво срывал с ее ветвей вкусную листву. Но случалось (и, очевидно, нередко), что неуклюжий зверь не всегда успевал избежать удара падавшего на землю дерева. Это заключили из того, что у многих найденных позднее скелетов гигантских ленивцев кости были переломаны.
В 1898 году произошло сенсационное событие. Все началось с того, что профессору в Буэнос-Айресе Ф. Амегино доставили из южной Патагонии горсть косточек величиной с боб. Их извлекли из куска кожи толщиной в два сантиметра, покрытой серо-бурым волосом. Кожа была как бы инкрустирована этими косточками. Не могло быть сомнения, что принадлежала она какому-то огромному ленивцу. Ведь тело милодона, псевдолестодонта и глоссотерия — ископаемых разновидностей гигантского ленивца — было со всех сторон защищено такими же косточками. Профессор Амегино определил, что доставленные ему косточки принадлежат недавно убитому животному, близкому к милодону. Заметьте, недавно убитому!
Предприимчивый ученый, недолго думая, тут же опубликовал первое описание «живого представителя ископаемых ленивцев Аргентины».
В оправдание Амегино надо сказать, что у знаменитого палеонтолога было веское основание не сомневаться в существовании чудовища. Известный географ и путешественник Р. Листа утверждал, что несколько лет назад собственными глазами видел допотопное животное!
Во время экспедиции в центральную часть провинции Санта-Крус, на юге Аргентины, Листа и его спутники заметили однажды странное четвероногое, напоминавшее огромного броненосца. Но тело его было покрыто не щитками, а длинным волосом серо-бурого цвета.
Путешественники несколько раз выстрелили в животное, не причинив ему никакого вреда. Можно было думать, что чудовище неуязвимо.
Между тем скромный морской капитан в отставке Эберхардт, ничего не подозревавший о шумихе, поднятой вокруг таинственного милодона, еще больше накалил научные страсти. Эберхардт жил на маленькой ферме на самом юге Патагонии, почти у берега Магелланова пролива.
Как-то в компании друзей капитал Эберхардт обнаружил на берегу фиорда «Последняя надежда» огромную пещеру. В глубине этой пещеры, в небольшой нише, они увидели человеческий скелет и первобытные орудия. Но, главное, Эберхардт и его спутники нашли зарытую в землю, тщательно свернутую трубкой кожу, как будто выложенную твердыми косточками. Эберхардт принес эту шкуру на свою ферму и повесил во дворе, где многие путешественники видели ее и даже брали себе на память кусочки. Это было не так-то просто сделать. Шкуру приходилось рубить топором или пилить острой пилой. Но и эти орудия с трудом проникали в «бронированную» кожу.
Попалась эта шкура на глаза знаменитому шведскому путешественнику О. Норденшельду, приехавшему в Патагонию во главе шведской научной экспедиции. Исследовав пещеру, открытую Эберхардтом, он нашел в ней огромный коготь гигантского ленивца.
Интерес к этим находкам был так велик, что многие научные экспедиции отправились с одной целью — тщательно осмотреть пещеру Эберхардта.
Первыми пещеру Эберхардта вновь исследовали шведские ученые во главе с двоюродным братом знаменитого путешественника О. Норденшельда — Э. Норденшельдом. Ученые произвели раскопки в пещере на месте, где была найдена свернутая трубкой кожа, и отыскали много костей какого-то очень крупного зверя. Кости были смешаны с пометом и мелко рубленной соломой. Тщательно исследовав кости и найденную прежде кожу, инкрустированную многочисленными косточками, Э. Норденшельд пришел к выводу, что они принадлежат разновидности милодона — глоссотерию
.
Французский ученый А. Годри специально ездил в Швецию, чтобы ознакомиться с находками экспедиции. И вот что он пишет: «Кожа, которую господин Лееберг показал мне в Упсале, покрыта волосом. От одной кости еще не отстали высохшие мышцы. Помет и мелко рубленная солома сохранили совершенно свежий вид.
Роговая оболочка когтей не разрушена. Все это совершенно невероятно! Остается предположить, что остатки эти находились в пещере с недавнего времени. Нет основания не верить, что можно найти живыми этих удивительных животных».
Шкура, найденная капитаном Эберхардтом, лежала не у входа в пещеру, а во внутреннем зале, где располагался также человеческий скелет. Грубая стенка из неотесанных камней преграждала вход в этот зал. Сюда можно было проникнуть лишь через узенький проход. Протиснувшись через него на пятьдесят метров в глубь пещеры, ученые натолкнулись на другую весьма толстую стенку, напоминающую крепостной вал. Стенка эта отделяла второй зал. В центре нового зала нашли искусственно созданный холмик. Земля здесь была покрыта толстым слоем пыли и камней толщиной от 30 сантиметров до 1 метра. В этой части пещеры сохранились следы ее первобытных обитателей: разбитая скорлупа ракушек, обгорелые кости ламы — гуанако и оленей. Раскопав верхний слой земли возле холмика, ученые обнаружили большое количество экскрементов какого-то травоядного животного. Часть их сгорела и превратилась в золу. Еще ближе к холмику откопали кучу хорошо сохранившейся соломы. Из верхнего слоя навоза и соломы извлекли множество раздробленных костей гигантского ленивца, части скелета какой-то ископаемой лошади и большого хищника. И, наконец, на месте, где уже была найдена свернутая в трубку кожа, обнаружили еще одну шкуру, сложенную таким же образом, размером 112*91 сантиметр.
По всем признакам (остатки пищи, две прочные загородки, навозная куча и фураж) гигантский ленивец содержался в этой отгороженной части пещеры как стойле. Люди сторожили и кормили великана. Люди жившие в пещере, пользовались этой частью грота как хлевом для домашних животных, используя остальную часть пещеры под жилье.
Однако едва ли ленивцы были настоящими домашними животными. Скорее всего индейцы застигли милодонов в пещере, случайно взяли в плен, загородив все выходы камнями. А может быть, использовали пещеру как загон во время облавы на ленивцев. Так поступают в Индии охотники на слонов, загоняя их в кедду — заранее сооруженный загон.
Кости гигантских ленивцев часто находят на местах стоянки древних обитателей страны вместе с остатками пищи человека. Эти кости и куски шкур выглядят удивительно свежими.
Кожа ленивца, найденная шведской экспедицией, сохранила даже некоторую эластичность. На ней были видны куски мышц, сухожилий и даже следы высохшей крови. Значит, зверь, с которого сняли шкуру, был убит не слишком давно.
«Здесь были обнаружены признаки сравнительно недавнего пребывания ленивцев; они обитали в этой пещере несколько сот лет тому назад. До открытия, совершенного в этой пещере, предполагалось, что гигантский ленивец вымер много тысячелетий назад» (Р. Эндрюз). Гигантские ленивцы «зародились» в Южной Америке. И лишь оттуда попали в Северную Америку. Там жили до позднего плейстоцена и были желанной добычей для саблезубых тигров.
Внешний облик гигантского ленивца мегатерия
Гигантский ленивец мегатерий достигал в высоту трёх метров. Причём рост животного увеличивался вдвое, когда оно поднималось на задние лапы. Исполинский зверь весом в четыре тонны в таком положении был в два раза выше слона. Это объясняется отчасти длиной туловища ленивца, которая составляла шесть метров.
Мегатерия покрывала густая шерсть, а под ней находилась чрезвычайно плотная кожа. Шкуру гигантского ленивца укрепляли небольшие костяные бляшки. Такой покров делал мегатерия практически неуязвимым. Вред ему не мог нанести даже такой опасный зверь, как саблезубый тигр.
Гигантский ленивец обладал широким тазом, мощными лапами с серповидными когтями, достигавшими в длину 17 см, и необыкновенно толстым хвостом, который дотягивался до самой земли.
Голова животного отличалась небольшими размерами в сравнении с массивным туловищем, а его морда имела вытянутую форму.
Смотреть галерею
Отрывок, характеризующий Мегатерии
– Andre, я тебя благословлю образом, и ты обещай мне, что никогда его не будешь снимать. Обещаешь? – Ежели он не в два пуда и шеи не оттянет… Чтобы тебе сделать удовольствие… – сказал князь Андрей, но в ту же секунду, заметив огорченное выражение, которое приняло лицо сестры при этой шутке, он раскаялся. – Очень рад, право очень рад, мой друг, – прибавил он. – Против твоей воли Он спасет и помилует тебя и обратит тебя к Себе, потому что в Нем одном и истина и успокоение, – сказала она дрожащим от волнения голосом, с торжественным жестом держа в обеих руках перед братом овальный старинный образок Спасителя с черным ликом в серебряной ризе на серебряной цепочке мелкой работы. Она перекрестилась, поцеловала образок и подала его Андрею. – Пожалуйста, Andre, для меня… Из больших глаз ее светились лучи доброго и робкого света. Глаза эти освещали всё болезненное, худое лицо и делали его прекрасным. Брат хотел взять образок, но она остановила его. Андрей понял, перекрестился и поцеловал образок. Лицо его в одно и то же время было нежно (он был тронут) и насмешливо. – Merci, mon ami. [Благодарю, мой друг.] Она поцеловала его в лоб и опять села на диван. Они молчали. – Так я тебе говорила, Andre, будь добр и великодушен, каким ты всегда был. Не суди строго Lise, – начала она. – Она так мила, так добра, и положение ее очень тяжело теперь. – Кажется, я ничего не говорил тебе, Маша, чтоб я упрекал в чем нибудь свою жену или был недоволен ею. К чему ты всё это говоришь мне? Княжна Марья покраснела пятнами и замолчала, как будто она чувствовала себя виноватою. – Я ничего не говорил тебе, а тебе уж говорили . И мне это грустно. Красные пятна еще сильнее выступили на лбу, шее и щеках княжны Марьи. Она хотела сказать что то и не могла выговорить. Брат угадал: маленькая княгиня после обеда плакала, говорила, что предчувствует несчастные роды, боится их, и жаловалась на свою судьбу, на свекра и на мужа. После слёз она заснула. Князю Андрею жалко стало сестру.
Как передвигались гигантские ленивцы?
Мегатерий не лазил по деревьям подобно своему современному потомку. Ещё Чарльз Дарвин, исследовавший его останки в XVIII веке, отметил эту особенность животного в одной из своих работ. Ему представлялась нелепой идея существования растений, способных выдержать подобного гиганта.
В изучении останков, привезённых Дарвином из Патагонии в Англию, участвовал и профессор Ричард Оуэн. Именно он предположил, что мегатерий передвигался по земле. При ходьбе гигантский ленивец подобно современному муравьеду опирался не на всю ступню, а на её край, чтобы не цепляться за землю когтями. Из-за этого он двигался медленно и немного неуклюже.
Современные учёные заявляют, что мегатерий мог ходить и на задних лапах. Так, биомеханические исследования, проведённых А. Казино в 1996 году, показали, что структура скелета позволяла гигантскому ленивцу передвигаться исключительно на них. Однако прямохождение этого зверя по сей день остаётся спорным вопросом в мире науки.
Смотреть галерею
Рассказы очевидцев
Искатель приключений Жуан-Батиста Азеведо увидел мапингуари примерно 20 лет назад во время своего 45-дневного путешествия на каноэ. «Я работал у реки, когда услышал крик, ужасающий крик. Внезапно что-то, напоминающее человека, полностью покрытое шерстью, вышло из леса. Существо шло на двух ногах и, слава Богу, не приблизилось к нам. Я всегда буду помнить тот день», — сказал Азеведо.
Некий сборщик каучука охотился в сельве. Вдруг он услышал за спиной рычание, а обернувшись, обомлел от ужаса. Не растерявшись, индеец выстрелил в существо. После чего воздух наполнился таким зловонием, что охотник кинулся прочь. Выждав несколько часов, он вернулся к туше и отрезал переднюю лапу зверя, но трофей так «благоухал», что пришлось выбросить его в кусты.
Аргентинский натуралист и палеонтолог Флорентино Амегино (1854-1911) цитировал рассказ другого знаменитого аргентинца, военного и исследователя Рамона Листы. Охотясь в Патагонии, Листа увидел в зарослях неизвестное животное, похожее на огромного броненосца, но покрытое длинной шерстью. Листа выстрелил в зверя, однако пуля лишь скользнула по нему, слегка поцарапав.
Амегино, анализируя рассказ охотника, предположил, что этим животным был доисторический гигантский ленивец. Он и не придал бы большого значения рассказу Листы, если бы не собирал также рассказы индейцев об охоте на неких гигантских зверей в древние времена. Животное из индейских преданий вылезало ночью, а днём укрывалось в норе, вырытой собственными огромными когтями. Индейцы рассказывали, что смастерить стрелу, которая могла бы пронзить толстую шкуру зверя, было непросто.
Рассуждения Амегино о странном животном подробно изложены Бернаром Эйвельмансом в его знаменитой книге «По следам неизвестных животных».
В ещё одной известной книге «Таинственные существа: Путеводитель по криптозоологии» Джордж М. Эберхарт упоминает несколько интересных случаев встреч с этим зверем.
Мужчина по имени Иносенсио отправился со своими десятью друзьями в сельву, но во время охоты отбился от компании. Случилось это на реке Рио-Уатума в бразильском штате Пара. Когда стемнело (а темнеет в сельве намного раньше из-за густой листвы), Иносенсио залез на дерево, чтобы переночевать в относительной безопасности. Внезапно он услышал приближающиеся громкие крики, а затем увидел чёрную, коренастую фигуру, похожую на человеческую. Иносенсио выстрелил, но существо убежало, оставляя за собой кровавый след. Надо ли говорить, что преследовать его охотник не решился.
Следующая встреча произошла в 1975 году к югу от города Итэйтаба, штат Пара, Бразилия. Рабочий прииска по имени Марио Перейра де Соуза сообщил, что видел на руднике мапингуари. Сначала раздался пронзительный вопль, затем навстречу Марио Перейра выбежало существо, передвигавшееся на двух задних конечностях. Марио Перейра успел заметить, что существо нетвёрдо держалось на ногах и ужасно пахло. Он в панике бросился бежать и спрятался в реке. «У меня кружилась голова. Я потом месяца два не мог прийти в себя», — рассказывал Де Соуза, настолько потрясённый этим событием, что с тех пор больше никогда не возвращался в дождевой лес.
Особенности питания мегатериев
Мегатерий относился к неполнозубым млекопитающим и питался в основном растительностью. Строение его верхней челюсти свидетельствует о том, что зверь обладал длинной верхней губой внушительных размеров, свойственной травоядным представителям животного мира.
Гигантский наземный ленивец приподнимался на задние лапы, притягивал ветви деревьев к себе, обрывал сочные листья, а также молодые побеги и поедал их. Его широкий таз, массивные ступни и толстый длинный хвост служили ему опорой и позволяли, не прилагая усилий, лакомиться зеленью. Ещё недавно учёные были уверены, что ленивец срывал листья при помощи необыкновенно длинного языка. Однако современные исследования показали, что строение его челюсти препятствовало формированию мышц, которые могли бы его удержать.
Помимо листвы деревьев мегатерий также поедал корнеплоды. Он вырывал их из-под земли, используя свои длинные когти.
Смотреть галерею
Мог ли мегатерий быть хищником?
Мегатерий предположительно мог быть частично плотоядным животным. Учёный М. С. Барго провёл в 2001 году исследование зубного аппарата гигантского ленивца. Оно показало, что он питался не только растительной, но и мясной пищей. Коренные зубы животного имели треугольную форму и были достаточно острыми по краям. С их помощью гигантский ленивец был способен пережёвывать не только листья, но и мясо. Возможно, он вносил разнообразие в свой рацион, питаясь падалью, отбирая добычу у хищников, или охотился сам.
Мегатерий имел достаточно короткие локтевые отростки, благодаря которым его передние конечности становились необычайно проворными. Подобную особенность имеют в основном плотоядные звери. Таким образом, мегатерий обладал достаточной мощью и скоростью, чтобы нападать, например, на глиптодонтов. Кроме того, результаты биомеханического анализа показали, что свои длинные когти исполинский ленивец вполне мог использовать как оружие в сражениях с другими животными. Тем не менее многие учёные находят идею о плотоядности этого зверя крайне сомнительной.
Образ жизни древнего зверя
Вне зависимости от того, был ли мегатерий агрессивным или нет, врагов он не имел. Передвигаться по лесам и полям массивное животное могло, не опасаясь за свою жизнь, и днём, и ночью.
Гигантские ленивцы, по мнению многих учёных, сбивались в небольшие группы. Существует и противоположная точка зрения, согласно которой эти звери были одиночками и селились в укромных пещерах по отдельности, а разнополые особи находились рядом друг с другом только в период спаривания и воспитания потомства.
Смотреть галерею
Когда появились мегатерии и где они жили?
Как показал радиоуглеродный анализ останков, ныне вымершие млекопитающие появились на Земле около двух миллионов лет назад, в эпоху плиоцена. Изначально гигантские ленивцы населяли луговые и лесистые части Южной Америки. Позже они смогли приспособиться и к территориям с засушливым климатом. Кости животных исследователи находили не только в Аргентине, но и на территории Боливии, Перу и Чили. Часть мегатериев предположительно мигрировала в Северную Америку. Об этом свидетельствуют обнаруженные на континенте останки гигантских ленивцев.
Литература
- Мегатерий // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.
| Это заготовка статьи о доисторических млекопитающих. Вы можете помочь проекту, дополнив её. |
| : неверное или отсутствующее изображение | Для улучшения этой статьи желательно:
|
Возможные причины вымирания древних животных
Эти ископаемые животные дожили до плейстоцена и вымерли примерно 8000 лет назад. О том, по какой причине это произошло, учёные спорят до сих пор. Многие полагают, что животные не смогли перенести климатических изменений. Однако тот факт, что мегатерии на протяжении тысяч лет благополучно приспосабливались к новым условиям, свидетельствует об иной причине их вымирания, а именно о появлении на материке человека, который безжалостно истреблял мохнатых исполинов, охотясь за их шкурами. Быть может, из-за предков древних индейцев и вымерли мегатерии. Впрочем, на резкое уменьшение популяции и последующее исчезновение вида могли повлиять оба фактора сразу.
Смотреть галерею
Легенды о выживших мегатериях
С наукой в спор вступают легенды о том, что исполинский зверь, останки которого некогда нашли испанцы, исследовавшие Новый свет, до сих пор жив. Подобно мифическому снежному человеку, он прячется от людских глаз. Поговаривают, что гигантские ленивцы обосновались у подножия современных Анд. Конечно, версия о том, что древнее вымершее животное до сих пор гуляет по просторам Южной Америки, малоубедительна, однако эта романтическая идея будоражит воображение людей, заставляя их искать неопровержимые доказательства своей собственной правды.
