Барханный кот — самый маленький представитель диких кошек. Этот осторожный охотник впервые описан в середине XIX века французским натуралистом, входившим в состав экспедиции Жана Огюста Маргерита. Барханный кот был обнаружен среди песков Сахары, а в начале XX века и в пустынях Средней Азии.
Песчаная кошка обладает незаурядной внешностью, что делает ее желанным питомцем для любителей экзотики. Из-за их готовности отдать большие деньги за умилительное животное, пустынные хищники нередко становятся объектом охоты для браконьеров.
Описание барханного кота
Песчаный кот отличается скромными размерами — длина от кончика носа до кончика хвоста варьируется в пределах 60–90 см, а на хвост приходится более трети размера животного. Для взрослой особи характерна высота в 27–30 см. Этот представитель кошачьих весит от 2 до 3,5 кг. Самки уступают самцам по величине.
Телосложение у песчаного кота крепкое, но в то же время не лишено изящества. Крупная и слегка приплюснутая голова обрамлена густой шерсткой, из-за чего мордочка кажется широкой. Большие уши кота посажены низко, чтобы защитить их от песка. Они нужны ему не только для охоты, но и для охлаждения тела в пустынном зное.
Конечности короткие и сильные — лапами барханный кот способен вырыть себе укрытие от палящего солнца или достать грызуна из норки. Уникальной особенностью пустынного охотника являются защищенные коротким мехом подушечки лап. Благодаря этому раскаленный песок не травмирует кожу и обеспечивается крепкое сцепление с зыбкой песчаной поверхностью.
Шерсть и окрас
Тело покрыто густым и мягким мехом, который днем защищает от перегрева, а ночью от холода. Пустынная кошка, или, как ее еще называют, арабская, отлично маскируется на местности — окрас песчаных и светло-серых тонов позволяет хищнику сливаться с окружением. Конечности, а также спина с хвостом покрыты полосатым рисунком, особенно заметным на лбу и лапах. Барханный кот, живущий в пустынях Средней Азии, зимой имеет более густой мех тусклого оттенка.
Подвиды
В зависимости от региона проживания, барханная кошка может иметь особенности внешности и поведения, нехарактерные для других представителей вида Felis margarita. Натуралистам известно несколько подвидов барханного кота:
- Airensis — обитает в Сахаре, на территории Алжира и Нигера. Отличается более короткой шерстью и менее защищенными подушечками лап, а также светлым окрасом.
- Harrisoni — встречается в пустынях Аравийского полуострова, а также в Египте (район горы Синай). От вида margarita незначительно отличается строением зубов и черепа.
- Margarita — первые барханные кошки, описанные исследователями. Ареал — Северо-западная и центральная часть Сахары, Аравийский полуостров.
- Meinertzhageni — населяет территории Марокко и Алжира. Шерсть гуще и длиннее (около 4 см), также отличается рисунком и оттенком.
- Scheffeli — обнаружена небольшая группа кошек в пустыне Пакистана. Окрас преимущественно серых оттенков, рисунок на спине плохо выражен.
- Thinobia — обитает в пустынях, окружающих Каспийское море. Рисунок выражен слабо, окрас тусклый. Представители этой разновидности самые крупные.
Барханные кошки расселены неравномерно, а их скрытный образ жизни препятствует подробному изучению. Возможно существование еще не открытых подвидов.
Размножение и потомство барханной кошки
Принято считать, что бархатные кошки-одиночки. Парами их можно встретить в период спаривания. Как правило сезон и место обитания играют немаловажную роль в размножении этих животных. Так, например, в Средней Азии размножение приходится на весну и начало лета, а в Сахаре они размножаются зимой и весной. Самец оповещает самку о готовности спаривания громкими звуками, которые напоминают лай собаки. Вынашивание потомства происходит в пределах двух месяцев.
Немного похожа на лисичку…
Как правило самка вынашивает за раз от 2 до 5 котят. После появления бархатных котят, спустя две недели, они начинают видеть, а в возрасте чуть больше месяца они принимают участие в охоте. Самостоятельно потомство начинает жить спустя полгода с момента рождения. Половая зрелость у бархатных кошек наступает в период 9-15 месяцев.
Бархатные кошки, несмотря на то, что живут в пустыне и полу пустыне, замечательно лазают по деревьям и кустарникам.
Образ жизни, характер и повадки
Подобно другим диким котам, барханный кот активен преимущественно в ночное время. Только подвид Scheffeli при наступлении зимы охотится в сумерках. Днем барханная кошка предпочитает прятаться от жары в заброшенных норах. В отличие от других кошек она способна самостоятельно вырыть укрытие, если больше негде спрятаться.
Перед тем, как покинуть нору и отправиться на охоту, барханный кот внимательно осматривается в поисках угрозы. Если ему грозит опасность, он старается максимально использовать свой маскировочный окрас. Осторожный образ жизни песчаного кота обусловлен тем, что из-за своих малых размеров он сам легко может стать добычей для крупных рептилий, птиц и шакалов.
Хотя барханные коты являются одиночками, они не устраивают кровавых драк при нарушении охотничьих угодий, площадь которых может превышать 15 м2. Во время охоты особи могут пересекаться друг с другом и не проявлять враждебности.
Среда обитания
В ходе эволюции пустынный кот идеально приспособился к засушливым условиям. Популяция распространена достаточно широко — от пустыни Кызылкум в Казахстане до Сахары, включая засушливые районы Аравийского полуострова. Барханный кот, несмотря на кочевой образ жизни, не покидает жаркую и сухую климатическую зону.
Питание
Специфические условия проживания накладывают ограничения на меню хищника. Барханный кот питается любой живностью, с которой ему по силам справиться — маленькие рептилии, грызуны, насекомые, птицы.
Благодаря отточенным рефлексам может ловить змей, которых оглушает быстрыми ударами лап. Подвиды, проживающие в Центральной и Средней Азии, также охотятся на зайцев-толаев.
Кошка пустыни может долго обходиться без питья. Почти всю необходимую влагу она получает вместе с пищей.
Образ жизни барханной кошки
Если учитывать тот факт, что обитает бархатная кошка в засушливых пустынях, порой без растительности, а иногда и в проросших кустарниками долинах, будет неудивительно что активность у животного проявляется в ночное время, и реже в сумерках. Днем животные отсиживаются в норках, оставленных лисами, сурками или дикобразами. Спрятаться от жары они могут в небольших, вырытых ямках или расщелинах между камнями. По своей натуре бархатная кошка- охотник, и в поисках добычи за день может пройти свыше 10 км. Передвигаются они слегка пригнувшись к земле, небольшими перебежками. Большие уши бархатной кошки позволяют различать даже самые неуловимые звуки, например, мышиный писк от движения ящерки по песку или камню.
Барханные кошки не обязательно рыже-палевого окраса. Бывают и такие вот, пятнистые.
Размножение пустынных кошек
Арабская кошка ведет уединенный образ жизни, однако, раз в год особи встречаются, чтобы завести потомство. Гон начинается у каждой популяции в разное время, в зависимости от ареала. Барханные коты Сахары спариваются в середине зимы или в начале весны, среднеазиатские — поздней весной или летом.
Самец привлекает самку, издавая громкие тявкающие звуки. Самка вынашивает потомство 2 месяца, а для родов прячется в укромную нору. Выводок обычно насчитывает четырех котят, хотя это не предел. Самка, имея 8 сосков, способна принести и выкормить большое потомство.
Новорожденные котята слепы и беспомощны. Спустя 5 недель малыши становятся достаточно активны, чтобы приступить к изучению окрестностей своего логова, учиться навыкам охоты и выживания. В полгода они становятся самостоятельными и покидают мать.
Продолжительность жизни
Песчаный кот — скрытное и осторожное животное, что делает сложным точное определение продолжительности жизни у диких особей. В неволе кошки живут около 13 лет, поэтому вполне вероятно, что на воле этот срок меньше. Влияют на продолжительность жизни суровые условия обитания, а также наличие естественных врагов.
Места обитания и виды
Эти малыши привыкли жить в суровых условиях. Они обитают в самых засушливых местах, включая Сахару, Пакистан и Аравийский полуостров. Маленькие хищники уже давно адаптировались к засушливому климату и привыкли охотиться. К слову, у них это отлично получается. Они ведут охоту на мелких обитателей пустынь: ящериц, насекомых, грызунов, птиц и змей. В зависимости от места обитания и внешних особенностей, выделяют несколько видов барханных котов:
- F.m. margarita — самые миниатюрные представители барханных котов, обладающие самым ярким окрасом. Их отличительный знак — от 2 до 6 тёмных колец на хвостике. Этот вид обитает в Сахаре.
- F.m. thinobia — это самый крупный вид. Они обладают тусклым окрасом с незаметным рисунком. Живут такие коты в Туркмении и Иране.
- F.m scheffeli — напоминает предыдущий вид. Но у них рисунок на шерсти выглядит намного ярче и отчётливей. Эти представители котов встречаются в Пакистане.
- F.m. harrisoni — у этого вида больше всего колечек на хвосте, до 7 штук. Узнать котов можно по пятну на задней части уха. Они обитают на Аравийском полуострове.
Браконьерство и охрана вида
Установить размер популяции ученые не могут до сих пор — арабская песчаная кошка обитает в жарких пустынях обособленно и избегает контакта с человеком. По последним подсчетам, проведенным больше двух десятков лет назад, популяцию оценивали в 50 тыс. особей.
Красивая внешность делает барханного кота желанной добычей для браконьеров. Они предпочитают выслеживать и ловить неопытных подросших котят. Ловля осторожных взрослых особей требует больше времени и сил, поэтому отлов барханных котов не является массовым.
Вид не является занесенным в Красную книгу, однако, в некоторых странах находится под государственной охраной. Охраняемые заповедники, где обитают пустынные кошки, расположены в странах Аравийского полуострова, в Алжире, Тунисе и Нигере.
Внешние качества и характер
Барханные кошки считаются самыми мелкими среди всех диких кошек. Их рост в холке не превышает 30 см, а длина тела составляет 60–90 см, причем 40% этой длины приходится на красивый и пышный хвост. Весят кошки также немного: мужские особи – 2,5–3,4 кг, самки меньше – до 2,5 кг. Внешние признаки хищника соответствуют тому, как должен выглядеть барханный житель пустыни:
- лапы короткие и сильные, на подушечках лап жесткая шерсть, позволяющая избежать ожогов от раскаленного песка;
- голова широкая, немного приплюснутая;
- уши без косточек, большие, широкие и низко расположенные, благодаря чему в них не попадает во время бури песок и шире улавливается диапазон звуков (животное слышит малейший шорох, поэтому легко охотится и избегает опасности;
- глаза узкие, зрачки щелевидные – такая форма защищает их от попадания песка;
- мягкий, но очень густой мех защищает тело от ночной прохлады;
- окрас шерсти желтовато-серого или песчаного оттенка делает хищника незаметным в пустыне.
Похожая статья: Характеристика сибирских котов и правила содержания породы
Кстати, окраска у барханных кошек весьма оригинальная. На спине и хвосте животного имеются темные полоски, не сильно выделяющиеся на общем фоне. Такой же рисунок присутствует на ногах и голове. На подбородке и груди шерсть более светлая, хвост на кончике черный. Зимой туркменский хищник меняет свой окрас на более блеклый, в сероватых тонах.
Песчаные кошки, как и подобает диким кошкам, своенравны. Самки более агрессивные, особенно когда у них есть подрастающее потомство. Они настойчивы и хитры, что позволяет им без труда излавливать добычу. Приручить такое животное непросто, поэтому в домашних условиях оно встречается редко.
Песчаная кошка в домашних условиях
Барханная кошка — дорогой питомец. Цены на подпольном рынке начинаются от 6000$. Это дикое животное, не приспособленное к жизни в домашних условиях. Если же любитель экзотики твердо намерен финансово поддерживать браконьерство, то ему следует обеспечить животному должный уход и воспитание:
- комфортный для человека уровень влажности плохо отразится на здоровье питомца, предпочитающего засуху пустыни;
- перепады температуры недопустимы для обитателя стабильно жаркого климата;
- требуется много открытого пространства;
- барханный кот — активный хищник, поэтому дома необходимо обустроить место для игр и лазания;
- иммунитет пустынного охотника не приспособлен к другим условиям, поэтому его нужно беречь от болезней, наблюдаться у ветеринара.
Правила воспитания совпадают независимо от того, дикий ли барханный котенок, или домашний — их следует приучать к лотку, уделять внимание и давать ласку. Недопустимы игры с помощью рук или ног, потому что взрослое животное продолжит «охотиться» на них.
В качестве наказания вместо криков и шлепков лучше использовать пульверизатор с водой. Заводчик всегда должен помнить, что барханный кот — зверь с характером.
Чем питается барханная кошка
По своей природе, бархатные кошки — хищники, и питаются той добычей, которую способны уловить. В основном рацион этого вида кошки составляли мыши, зайцы и тушканчики, однако кошки не брезгуют и ящерками, пауками и птицами. Бархатные кошки умеют быстро рыть норы, это позволяет им обнаруживать глубоко закопанных млекопитающих.
Как правило зимой, бархатные кошки стараются приблизится к людским поселениям, но охоту на домашнюю скотину не ведут.
Барханный кошки — замечательные охотники.
Питание
Кушает песчаная кошечка всю ту мелкую живность, что проживает в ареале ее обитания. Особенно по вкусу ей тушканчики, песчанки, ящерки, всякие насекомые и паучки. Не брезгует зайцами-толаями и птичками, гнезда которых под угрозой разорения. Песчаная кошка любит охотиться и на змей – в ее рацион входит рогатая гадюка и другие мелкие пресмыкающиеся.
В холодное время года животное может приблизиться к поселениям людей, однако домашнюю живность не трогает. В воде барханная кошка особо не нуждается, потому что может получить ее из потребляемой пищи.
Ареал обитания
Арабская песчаная кошка привыкла к жизни в очень сложных и суровых условиях. Своё название барханная кошка получила именно из-за своего «места жительства». Их жизнь проходит в самых засушливых уголках планеты, где кроме барханов и сухих кустов сложно кого-либо встретить. Расселились барханные коты целой полосой: от некоторых участков Сахары (Марокко, Алжир, Нигер, Чад), на полуострове Аравия, местами в центральной Азии (Казахстан, Туркмения и Узбекистан) и до самого Пакистана.
Им комфортнее существовать в засушливых пустынях, но изредка арабские коты перебираются на прибрежные каменистые гряды и глинистые пустыни. Выжить и адаптироваться им помогла охота на малочисленных обитателей пустыни: грызунов, ящериц, некрупных птиц, насекомых и даже змей. Их схватки со змеями целое искусство, которым восхищаются даже местные кочевники.
Это интересно! Диковинный представитель кошачьих может прожить без воды несколько недель. Необходимую жидкость большей частью он получает при естественном кормлении.
Живут семьи в норах. Они не стесняются заселяться в лисьи норы, но при необходимости вырывают собственные. Там они пережидают солнечное время суток, а по ночам добывают себе пропитание. За счет этого у них и нет большой потери жидкости в организме.
Охота
Выжить в суровых условиях пустыни сможет не каждый. Но барханная кошка не пропадет – это прирожденный охотник, который легко справляется с задачей поиска добычи. Нападает кошка обычно из засады – выпрыгивает из укрытия, хватает жертву за шею и хорошенько встряхивает. Затем в ход пускаются зубы и когти, чтобы не спеша, по кусочкам полакомиться добычей.
Это интересно! Прежде чем покинуть укрытие, кот замирает и прислушивается к окружению, чтобы избежать опасности, а после охоты животное прислушивается, пытаясь выяснить, не занято ли было жилище во время его отсутствия.
Трапеза по поеданию добычи крупного размера может затянуться на несколько дней. Все это время барханная кошка будет находиться в укрытии и выберется оттуда лишь тогда, когда есть будет больше нечего.
Интересные факты
- Хотите познакомиться с еще одним представителем животного мира — мастером по маскировке? Знакомьтесь – песчаный кот. Обладая способностью перемещаться совершенно бесшумно, этот зверь при освещении приседает и закрывает глаза. Следовательно, свет в сетчатке их глаз не отражается. Это, плюс защитный окрас, делает обнаружение зверьков в естественной среде обитания практически невозможной.
- Невозможно и точно проанализировать пищевые пристрастия песчаных кошек – они умело прячут свою добычу.
- За последнее время в зоопарках находилось всего 9 особей данного вида кошек. И все они были родственниками, так как были потомками одной пары. В неволе риск родственного скрещивания очень велик.
