Морской пегас, Йети Краб и Нарвал: 10 самых необычных животных на планете

«Аквариума залива Монтерей», когда в марте 2005 года во время изучения гидротермальных источников на глубине свыше 2 км в Тихом океане в полутора тысячах километров южнее острова Пасхи подводный зонд прихватил с собой с океанского дна диковинное морское существо. По внешнему виду оно походило на краба, только, в отличие от других своих собратьев, было абсолютно белым с клешнями и конечностями, покрытыми напоминающими густой мех пышными шелковистыми щетинками. Поскольку новый представитель крабов длиной почти 15 см выглядел совершенно необычно — белый и пушистый, первооткрыватели с ходу в шутку прозвали его крабом-йети (йети — легендарный снежный человек с густым волосяным покровом). Данное прозвище быстро прижилось и, в отличие от официального научного названия — пушистый краб или меховой рак, стало широко использоваться в средствах массовой информации. Так как отнести эту диковину к какому-либо уже известному семейству крабов оказалось проблематичным, учёные решили выделить её в особое семейство, которое назвали в честь персонажа полинезийской мифологии Кивы — богини всех морских моллюсков и ракообразных. При внимательном изучении расположения белёсых щетинок диковинного десятиногого создания выяснилось, что большая их часть сконцентрирована именно на конечностях, причём покрывает даже когти. Всё это придаёт крабу-йети необычайно эстравагантный вид. Его строение также отличается от остальных крабов. Если те имеют пять пар ходильных ног, то у краба-йети пятая пара преобразовалась в своеобразные придатки, находящиеся возле рта. По своему внешнему виду, они напоминают скребки, при помощи которых, накопленная добыча извлекается из клешней и отправляется в рот. Краб-йети абсолютно слеп, а основным органом чувств, по мнению специалистов, являются его многочисленные щетинки, улавливающие колебания воды. Однако их главное предназначение, как оказалось, заключается не в этом. Учёные выяснили, что на щетинках концентрируется множество хемосинтезирующих бактерий, которые производят из насыщенных сероводородом горячих термальных вод органическое вещество, а потому являются главной пищей крабов-йети. Недаром, те, словно танцуя, постоянно совершают медленные ритмичные движения клешнями в разных направлениях, пытаясь уловить покрывающими их щетинками как можно большее количество бактерий. Спустя всего год, на дне Тихого океана у берегов Коста-Рики на глубине около 1 км учёными был открыт ещё один вид краба-йети. В этот раз он концентрировался в холодных трещинах, из которых выходил метан. Как и в первом случае, клешни и конечности краба покрывали многочисленные щетинки с огромным количеством хемосинтезирующих бактерий на них. Учёные установили, что эти крабы-йети, подобно их сородичам на гидротермальных выходах в южной части Тихого океана, питаются исключительно бактериями. Причём они специально разводят тех на своих щетинках, соскабливая затем специализированными придатками у основания рта. Ритмичные же взмахи клешнями в воде позволяют крабам лучше снабжать бактерий необходимыми для них питательными веществами. Однако, как оказалось, крабы-йети обитают не только в Тихом океане. В 2010 году группа исследователей из университета Саутгемптона (Великобритания), изучая с помощью дистанционно управляемого аппарата обитателей гидротерм Восточного подводного хребта в море Скотта в Антарктиде, обнаружила вблизи расположенных на глубине 2,5 км термальных выходов несколько больших колоний неизвестных науке крабов. Из-за отсутствия солнечного света они были бледны, лишены зрения, а, кроме того, селились очень тесно вокруг каждого горячего источника, в связи с чем, их плотность могла доходить до 700 особей на квадратный метр. Тело антарктических крабов-йети, как и их собратьев из Тихого океана, покрыто множеством щетинок. Наиболее густо они усеивают клешни крабов, что позволяет им эффективно соскребать плотные бактериальные маты вокруг источников — их основную пищу, а также выращивать бактерий прямо на себе. Для этого щетинки покрывают ещё и грудь. Поскольку антарктические крабы-йети обладают более короткими и крепкими передними конечностями, и в целом, компактнее своих тихоокеанских родственников, они способны карабкаться даже по вертикальной поверхности источников. В настоящее время известно, что антарктические крабы-йети обитают исключительно возле родного гидротермального выхода и никогда не путешествуют в соседние колонии, так как перепад температуры воды для них губителен. Ведь непосредственно вблизи термального источника её значения достигают около 400°С, тогда как в самом море Скотта в течение года составляют в среднем от +6 до -1°С. Вода быстро перемешивается и остывает, оставляя лишь ограниченную зону, где теплолюбивые крабы могут чувствовать себя комфортно, что и объясняет их высокую кучность проживания. Если они подберутся слишком близко к источнику, то просто сварятся, вдали же от него — неизбежно замерзнут. Как считают исследователи, антарктические крабы-йети максимально адаптированы к своему месту жительства — буквально нескольким кубическим метрам пространства. В отличие от двух ранее обнаруженных в Тихом океане видов, они живут в экстремально плотном контакте друг с другом (как образно отметил один из их первооткрывателей — словно бобы в консервной банке), пытаясь использовать каждый сантиметр дна, а в питании полностью зависят от процветающих вокруг термальных источников хемосинтезирующих бактерий. Поскольку, как и у многих других глубоководных животных, для нормального развития потомства крабам-йети требуются более низкие температуры, их самки вынашивают оплодотворённую икру вдали от основной колонии, где личинки и появляются на свет. Они не способны переносить высокие температуры мест постоянного проживания взрослых крабов и некоторое время растут в относительно холодных зонах. Как установили учёные, покидая места оптимального обитания, самки жертвуют собой для продолжения рода, потому что холод и недостаток пищи действуют на них губительно. В связи с этим, они вынашивают икру лишь один раз в жизни, а затем в массе погибают. В заключение следует отметить, что на сегодняшний день известно всего три вида крабов-йети, живущих далеко друг от друга на очень ограниченных по площади участках океанского дна вблизи гидротермальных источников или выходов метана. Однако, поскольку изучение таких районов в последние годы активно развивается, не исключено, что вскоре будут обнаружены другие места обитания, а также новые представители этих необычных ракообразных.

Sphaeronycteris toxophyllum (травоядный дракула)

Специфический стереотип о летучих мышах у людей сложился благодаря фильмам и книгам о вампирах. На самом деле летучих мышей, питающихся кровью, очень мало – всего 3 рода и 2 вида. Остальные мышки весьма безобидны, например, Sphaeronycteris toxophyllum или Травоядный Дракула, как его успели окрестить в народе.

Эти летучие мыши ютятся в Южной Америке и имеют весьма специфический вид, который может отпугнуть неподготовленного человека. На самом деле они убежденные веганы и кушают только мякоть различных фруктов. Длина такой мышки редко превышает 5 см, а вес 18 г.

Утконос

Утконос — полуводное млекопитающее, обитающее только в восточной Австралии. Вместе с четырьмя видами ехидны, это одно из пяти млекопитающих, откладывающих яйца. Причудливая внешность этого кладущего яйца вида всегда ставила в тупик натуралистов, особенно когда он был впервые обнаружен.